Исторически сложились определенные формы оперной музыки. При наличии некоторых общих закономерностей оперной драматургии все ее компоненты в зависимости от типов оперы толкуются различно:
- Большая опера (opea seria – итал., tragedie lyrique, позднее grand-opera – франц.), В большой опере, самом распространенном ныне виде оперного жанра, поется весь текст.
- Полукомическая (semiseria).
- Комическая опера (opera-buffa – итал., opera-comique – франц., Spieloper – нем.), В комической опере, немецкой и французской, между музыкальными номерами допускается диалог. Есть и серьезные оперы, в которые вставлен диалог, напр. “Фиделио” Бетховена, “Медея” Керубини, “Волшебный стрелок” Вебера. В комической опере пение обычно чередуется с разговорными сценами. Название “комическая опера” (opera comique во Франции, opera buffa в Италии, Singspiel в Германии) в большой мере условно, ибо далеко не все произведения этого типа имеют комическое содержание (характерный признак “комической оперы” – наличие разговорных диалогов). Вид легкой, сентиментальной комической оперы, получивший распространение в Париже и Вене, стал называться опереттой; в Америке он называется музыкальной комедией. Пьесы с музыкой (мюзиклы), снискавшие славу на Бродвее, обычно более серьезны по содержанию, чем европейские оперетты.
- Отпрыском комической оперы следует считать оперетту, которая получила особенное распространение во второй половине XIX века.
- Романтическая опера, на романтический сюжет.
